История международного женского праздника берет отсчет с 8 марта 1857 года, по версии ООН. Тогда промышленницы Нью-Йорка впервые вышли на забастовку, а позднее организовали собственный профсоюз.
В России женский день впервые отметили 2 марта 1913 года в Петербурге научными чтениями о равноправии женщин, государственной поддержке материнства и дороговизне жизни (присутствовало 1,5 тысячи человек). В следующем году праздновали по новому стилю 23 февраля.
Февраль 1917 года стал переломным моментом в истории праздника из-за февральской революции. Революция продолжилась, несмотря на подписание указа императором о даровании права голоса женщинам. Большевики наоборот воспользовались праздником для организации собраний и митингов против войны, дороговизны и тяжелого положения работниц. В тот день в забастовке приняло участие свыше 128 тысяч работниц.
В 1921 году 2-я Коммунистическая женская конференция постановила празднование Международного женского дня 8 марта в память о женщинах, участвовавших в петроградской демонстрации 23 февраля 1917 года, ставшей одним из событий, послуживших свержению монархии.
Таким образом, в советском государстве появился новый праздник, но он был рабочим днем. Работницы советских предприятий постепенно добились равноправия с мужчинами и поэтому начали активно поддерживать своих подруг из капиталистических стран на митингах и собраниях.
В праздничный день женщины не получали цветы и подарки, но у них был укороченный рабочий день. Кроме того, заслуги работниц отмечали благодарностями, почетными грамотами и премиями.
8 марта был объявлен нерабочим днем только 8 мая 1965 года «в ознаменование выдающихся заслуг советских женщин в коммунистическом строительстве, в защите Родины в годы Великой Отечественной войны, их героизма и самоотверженности на фронте и в тылу, а также отмечая большой вклад женщин в укрепление дружбы между народами и борьбу за мир». СССР долго оставался единственной страной среди европейских, где международный женский день считался государственным праздником.
Постепенно женский день потерял какую-либо политическую окраску и оттенок феминизма. В России международный женский день официально стал государственным праздником в 2002 году. Он превратился в день преклонения перед женщинами, женами и матерями.